Szeroki zakres powiększeń, ładna obudowa, dużo funkcji i koniecznie jak największa matryca CCD/CMOS. Tak najczęściej wyglądają nasze oczekiwania dotyczące aparatu cyfrowego. Wielu z nas zapomina tutaj o karcie pamięci, na której magazynowe są zdjęcia i filmy. Mnogość dostępnych na rynku modeli i typów kart pamięci może przyprawić o zawrót głowy. Zawsze są to wymienne nośniki, które możemy (o ile jest to możliwe), przełożyć z aparatu do aparatu, bądź włożyć do specjalnej stacji dokującej np.: w laptopie. W ten sposób, bez zbędnych kabli, możemy zdjęcia zgrać na dysk twardy w celu archiwizacji lub dalszej obróbki bądź wydrukować w przystosowanych do tego drukarkach. Mało tego, jednej karty możemy używać również do przenoszenia zdjęć na telefon komórkowy lub PDA, albo wgrać na nią ulubione piosenki i odsłuchiwać je na odtwarzaczu MP3. Z czasem przybywa zastosowań dla tych małych urządzeń. Niestety, minusem jest mnogość dostępnych rozwiązań, które nie są ze sobą kompatybilne.
Dawniej w aparatach dane zapisywało się na zwykłe dyskietki 3.5 cala, teraz na rynku dostępnych jest dziesięć modeli kart pamięci. Wszystkie modele wraz z rozmiarami i zachowanymi proporcjami względem siebie, przedstawione są na rysunku poniżej.

Po krótce opisze poszczególne typy kart pamięci:

COMPACT FLASH Typ I i II

Karty Compact Flash charakteryzują się bardzo dużą pojemnością i dobrym stosunkiem pojemności do ceny. Na polskim rynku można bez większych problemów kupić modele o pojemności 8 GB (niestety jest to wydatek rzędu 2500 zł). Najczęściej spotyka się te o pojemności 512 MB i 1GB. Karty o pojemności powyżej 2,2 GB wymagają by aparat (lub inne urządzenie, w którym będziemy używali karty) obsługiwał system plików FAT32 (system plików propagowany i szeroko stosowany systemach Windows 98 i nowszych). Prędkość zapisu i odczytu tych kart zawiera się w przedziale 9-20 Mb/s. Oczywiście faktyczna prędkość zależy również od możliwości aparatu. Wyróżniamy dwa typy tych kart. Typ I, to karty Compact Flash pierwszej generacji, zbudowane są na bazie układów tranzystorów. Są one wytrzymałe na wstrząsy i szybko się uruchamiają. Typ II nazywany też kartami Microdrive, zawierają w sobie miniaturowy dysk twardy (wymyślone i rozpropagowane przez IBM). Pozwalają one na osiągnięcie olbrzymich pojemności. Minusem jest bardzo duża wrażliwość na wstrząsy – w końcu to dysk twardy, zawierający mnóstwo ruchomych elementów! Poza tym, karty Typu II są o milimetr grubsze i potrzebują (niedużego, ale zawsze) czasu na rozruch zanim zaczną zapisywać pierwszy obrazek oraz wydzielają więcej ciepła niż inne, co może wpływać negatywnie na jakość zdjęć. Karty tego typu można spotkać w praktycznie każdej lustrzance cyfrowej i w wielu modelach zaawansowanych kompaktów.

MEMORY STICK / PRO / DUO

Format kart, wymyślony i rozpowszechniony przez Sony i mające zastosowanie przede wszystkim w aparatach tego producenta. Są odporne na wstrząsy i nowsze modele posiadają zabezpieczenie danych, podczas wyjęcia karty podczas zapisu. Obecnie już nie produkuje się zwykłych kart Memory Stick, jedynie modele Pro i Duo. Prym wiodą tu, oprócz Sony, takie firmy jak Lexar Media i SanDisk. O ile zwykłe Memory Stick miały bardzo niekorzystny stosunek wielkości do ceny, o tyle w wersji Pro i Duo to się znacznie poprawiło. Największe obecnie dostępne karty Pro, mają pojemność 4 GB, zaś Duo 2 GB. Różnica wynika między innymi z tego, że wersja Duo jest prawie dwa razy mniejsza. Prędkość zapisu i odczytu dla tych kart, waha się od 9 do 19 Mb/s.

SECURE DIGITAL (SD)

Format wspierany przez SD Card Association (SDA), które obok kart Compact Flash, są obecnie najpopularniejszymi kartami na rynku. Są to karty niewielkie (format typowego znaczka pocztowego 32mmx24mm). Karty te posiadają bardzo szybkie interfejsy, prędkość zapisu zawiera się w przedziale 12Mb/s-160Mb/s, a odczytu 40 Mb/s do 232 Mb/s! Ponadto karty te mają jeden z najlepszych stosunków pojemności do ceny, a ich rozmiary sięgają 4 GB (za niespełna 1000zł). Przydatną funkcją, jest wyposażenie tych kart w mały przełącznik, którym możemy zabezpieczyć kartę przed zapisem (w podobny sposób jak dyskietki). Często stosowane są do wymiany informacji w telefonach komórkowych czy odtwarzaczach MP3.

TRANS FLASH (T-FLASH)

Najmniejsze dostępne na rynku karty pamięci. Nazywane również micro Secure Digital – są produkowane w identyczny sposób, przy zmniejszonych rozmiarach. Wykorzystywane głównie w telefonach komórkowych. Zazwyczaj kupując karty tego typu dostajemy w zestawie adapter, to podłączenia do gniazda SD. Dostępne są karty o pojemności do 512 MB.

SMART MEDIA

Karty te, to powoli przeżytek. Choć są odporne na wstrząsy i są bardzo cienkie, mają sporą powierzchnię, niedużą prędkość zapisu i niewielką pojemność (do 512 MB). Obecnie wycofywane są z produkcji a zastosowanie znajdują jedynie w starszych aparatach.

MULTIMEDIACARD/SECURE MULTIMEDIACARD (MMC/Secure MMC)

Format wspierany przez MuliMediaCard Association (MMCA). Karty te posiadają tą samą powierzchnię co karty SD, ale są od nich cieńsze i posiadają o 2 piny mniej na złączu. Niektóre czytniki kart SD, są w stanie odczytywać i zapisywać dane na kartach MMC, co warto sprawdzić przed zakupem, gdyż pozwoli to na większą elastyczność w czasie użytkowania aparatu. Wersja Secure MMC posiada dodatkowo moduł zabezpieczający przed utratą danych podczas wyjęcia karty lub odcięcia zasilania, gdy trwa zapis. Pojemność tych nośników wynosi do 1 GB przy czym są niedrogie (karty 1GB nieco ponad 230 zł). Prędkość zapisu to 16Mb/s – 75 Mb/s zaś odczytu 20Mb/s-192 Mb/s.

REDUCED SIZE MULTIMEDIACARD (RS-MMC)

Jak sama nazwa wskazuje, są to karty MMC o mniejszym rozmiarze oraz mniejszym poborze mocy. Posiadają pojemność do 1 GB, zapis od 16Mb/s do 56Mb/s i odczyt 20Mb/s – 64Mb/s. Są również nieco droższe niż karty MMC (1 GB za 330 zł).

XD PICTURE CARD (xD-Picture)

Format kart wymyślony i wspierany przez firmy Olympus, FujiFilm, Nikon oraz Toshiba. Są to bardzo małe karty, o pojemności dochodzącej do 1 GB ( w cenie ok. 330 zł za 1 GB). Karty te charakteryzują się parametrami odczytu/zapisu na poziomie kart SD. Niekiedy przy kartach o pojemności 1 GB, występuje konflikt z niektórymi aparatami, obsługującymi karty xD-Picture. Należy wtedy wgrać nowy firmware, pobrany ze strony producenta.

W nieco droższych modelach aparatów coraz częściej stosowaną praktyką jest możliwość podłączenia dwóch różnych typów kart, pomiędzy którymi można się płynnie przełączać. Zwiększa to funkcjonalność aparatu oraz w razie awarii lub uszkodzenia jednej z kart, umożliwia pracę na drugiej.